木材の価格は、あくまでも市場の需要と供給の関係で決まります。お米のように政府がある価格で買い上げてくれるわけではない。ですから、供給に対して需要が少なければ、価格はいくらでも落ちます。需要が少なくなった原因として、建築の木造離れもありますが、その木造の中身も、外材や、最近では製材品として外国から入ってくるものが増えていることがあります。なぜそうなるかというと、ハウスメーカーなどが商社を通して、外国から直接大量に買い付けるからです。

外材の輸入が自由化されたのは、戦時中の乱伐と戦後の建築ラッシュで、国産材が足りなかった時から始まりました。ところが、いったん自由化となったら、堰を切ったように、国産材は外材・外国製材品におされ、今に至っています。国は外国産の一部の製材品や合板、集成材に関税をかけてはいますが、 関税率は数％〜20％程度で、それさえ支払えば自由に輸入できます。 丸太の場合は無税で入ってきます。これでは国産材を守ることはできません。日本は人件費がもともと高い上に、山が急峻なために伐出経費がどうしても高くなる。その上、日本の木材流通は、原木市場、製材市場、材木屋・・と、業者が間にたくさんいて、どうしても値段がふくらみがちにある。大量に安く仕入れるには、船賃を払って、防カビ剤を大量にかけてでも、外国から持ち込んだ方が得だ、ということになるんです。

でも、よく考えてください。外国から木や木材が入ってくる分、国産材は売れないとなれば、日本の山にお金が入らないわけですから、伐採の後の造林や、間伐作業をおこなうことはできなくなるんです。手入れされない山は、地盤が弱ります。河川にも影響がでます。今回の台風被害の大きさ(詳しくは、TSのサイト内の台風被害状況レポートをご覧ください)には、そうした背景もあって、天災とばかりもいえないんです。

私は最後の望みを、住まい手のみなさん、一般の消費者のみなさんに、かけています。20年前にはほとんど流通していなかった無農薬野菜、有機野菜がいまや、市場に出回っています。そして、環境と健康を守るために求める人はその値段が多少高くなることをも了解し、生産者を支えているのです。山も同じです。政治的な解決がなかなかむずかしいのだとしたら、自分たちが山を支えるんだ！という意識をもつ人が、きちんとつくられた国産材の家づくりをすることで山を守るしかないんです。そのことが新しい流れをつくっていくことを信じています。

山の問題は、農薬や化学肥料の問題よりは多少見えにくいし、野菜は日々買うものであっても、家は一生に一度つくるかつくらないか、です。でも、だからこそ、こうした情況になっているのだということをまず知っていただくことからしか始まらないと思うのです。この「職人がつくる木の家ネット」や日本の山が健全でいられるように山と都市とを結ぼうとしている「NPO法人緑の列島ネットワーク」などが山の現状を発信していくことの意義もそこにあると思います。また、全国のさまざまな国産材の家づくりネットワークがほんとうに山を守る形で展開していくことを、心から願っています。このインタビューを読まれたみなさんの心の中でなにかが動き始めることを期待しています。

※TSウッドハウス協同組合の春の植林ツアー（2005/3/26-27）では、台風被害の山に木を植えます。詳細はこちらへ