「木の家」や「木そのもの」に興味のある方なら「吉野杉」「吉野檜（ひのき）」という言葉を一度は耳にしたことがあるのではないでしょうか。その良質な杉や檜を育み世に送り出す「吉野林業」は、吉野川流域で室町時代から約500年の歴史を誇る人工林の先駆けとして知られています。
自然豊かな吉野川
さて、今回ご紹介するつくり手は、坂本林業の坂本好孝さん。奈良県の吉野で檜の製材を専門に扱う製材所を経営されています。
坂本 好孝さん（さかもとよしたか・53歳）プロフィール
昭和43年（1968年）奈良県吉野町生まれ。三重大学工学部建築学科を卒業後、住友林業で住宅の設計等に携わり、30歳で結婚を機にUターンし、父親が起業した「坂本林業」を継承。
それでは、インタビューをどうぞ。
⎯⎯⎯ プロフィールを拝見しました。設計をされていたんですね。経歴について教えてください。
「吉野の美しい森や木、奈良の伝統建築に触れながら育ったので、木造建築に関わる仕事がしたいと自然に思うようになりました。また就職してみて、子どもの頃から当たり前に触れてきた吉野檜の良さに改めて気付かされました。吉野に戻ってきた理由は色々ありますが、住宅メーカーでは効率やクレーム対応から化粧材として木材を使わなくなり、実際に木に触れる機会がなくなっていったことが大きな理由です」
⎯⎯⎯ 今は吉野檜に日々触れられていると思いますが、その良さについてお聞きしたいです。
「一般に木材のグレードは、強度、節の有無、欠点がないことなど、性能面で比較されることが多いですが、吉野材はそういった基本的な部分はクリアした上で、色・艶・香りといった、より感性的な部分での比較になります。『どんだけハッとくるか』が目利きのポイントですね」
坂本林業のすぐ近くにある原木市場。広大な土地に競りにかけられる丸太が並べられている。
目利きのポイントを説明してくれる坂本さん
左：「急に枝打ちできるわけじゃなく、100年前に枝打ちをしてくれていたからこそ、この立派な木が取れるんです」（坂本さん）／右：目の詰まった大径木が並ぶ
「吉野材の良さは鉋（かんな）で仕上げてこそわかる部分なんです。最近は電動のサンダーで仕上げるところが多くなっていますが、サンダー仕上げだと木の良いところも悪いところもならされてしまって、どんな木材も平均的な見た目になります。逆に鉋仕上げの場合は、木材自体の品質で仕上がりが左右されます。ですので、大工さんが手刻みで家づくりをしていく場合には、より早く、より美しく仕上げられます。そこが多少高くても、吉野材が重宝されてきた理由です」
鉋で美しく仕上げられた床材｜山梨県 恵林寺（えりんじ）
写真提供：坂本さん
⎯⎯⎯ では吉野で高品質な木材が生まれる理由はどこにあるのでしょうか。
「まず、地形・土壌・気候など、自然環境自体が杉や檜の育成に適していたということが元々あります。その上で吉野林業の３つの特徴である【密植（みっしょく）】【多間伐（たかんばつ）】【長伐期（ちょうばっき）】によって高品質な吉野材がつくりだされています」
坂本さんに檜の森を案内してもらった
よく手入れされた吉野檜の山林 写真提供：坂本さん
⎯⎯⎯ ３つの特徴を詳しく教えてください。
「一般的に植林木は天然木に比べると品質は劣ってしまいます。拡大造林期の植林木の場合、山を皆伐（かいばつ）したあと、広めに間隔をあけて苗を植えることで、成長を促進させ収穫のサイクルを早めています。通常、１ヘクタールあたり2,000〜3,000本植え、40～50年のサイクル（伐期）での収穫を目指したと言われています」
「一方、吉野の【密植】では１ヘクタールあたり10,000本以上という超高密度で苗を植えています。これは一般的な植林の３〜４倍の密度で天然林に近い生育環境なんです。成長を抑制することで芯材部分の年輪の間隔を細かくすることができます（＝目が細かくなる）」
「つぎに【多間伐】について。密植されたままだと、栄養や日光が足らず全ての木が育たないままですよね。吉野では、樹齢60年までの間に10回前後の間伐がおこなわれ、最終的には１ヘクタールあたり100本にまで間引かれます。成長に合わせて何度も間伐を繰り返すことで年輪の幅を揃える効果があります」
「最後に【長伐期】について。吉野林業の伐期は、一般的な植林の倍以上の100〜300年といわれています。永い年月をかけ何世代にもわたって受け継がれてきたものなんです。天然木にも劣らないような大径木が育つのが特徴です」
⎯⎯⎯ 吉野の林業・製材所を取り巻く状況を教えてください。
「吉野には、杉には杉の、檜には檜の、専門の製材所があるのですが、扱う木材によってさらに細分化されています」
例えば、檜の元玉（根元に近い株が付いている太い部分。人の手が届く高さのため手入れ・枝打ちが行き届いており節が少ない）だけを扱う製材所、檜の二番玉（元玉のすぐ上の部分。太さは均一だが、人の手が届かないので手入れ・枝打ちがされていない）だけを扱う製材所などがあります」
⎯⎯⎯ 細分化されている製材所の中で、坂本林業ではどのようなものを製材されているのですか？
「以前は大径木を突板用材のために製材していました。突板は一枚一枚は薄く安いのですが、薄いが故にそのどこをとっても欠点がないような高いクオリティを要求されます。それを実現できるのが吉野の檜なんです」
「突板は建売住宅などの和室の材料として使われることが多かったのですが、それも時代とともに売れなくなってきています。現在は商業施設・宿泊施設向けの特殊な用途が多くなっています」
⎯⎯⎯ そもそもの質問なんですが、なぜ細分化されているのでしょうか。
「理由は各々の得意な同一寸法の製品を大量生産することで、効率化を図っているからなんですが、昨今は残念ながら廃業が相次いでいます。吉野貯木と呼ばれる地域において、最盛期には100軒以上の製材所がありましたが、今では檜に限れば10軒未満になってしまいました。杉の製材所の場合はさらに深刻です」
⎯⎯⎯ とても残念ですね。その理由を聞かせてください。
「木を自分で刻んで建てる大工さんが減り、プレカット工場で加工された材木を使って大手ビルダー主導で家を建てることが増えてきました。体力のある製材所はそれにあわせて大規模化していきましたが、逆に規模を維持したままの製材所では効率を重視しても採算にあわなくなってしまいました。単に量だけでいうと、ここで一年間に製材できる量を、大規模工場では一日で製材できてしまうでしょう」
「デフレがどんどん進み、僕がこの仕事を始めた頃と比べて、木材の市売価格は1/2～1/4くらいまで下がってしまっています。高度経済成長期に最盛期だった吉野の製材所も時代の流れについていけなくなってしまったんです。あとを継ぐ人材が少なく創業者の一代限りで暖簾を下ろすケースがあとを絶ちません」
⎯⎯⎯ そんな状況の中、坂本林業は生き残り続けています。強みはどこにあると思われますか。
「吉野川流域産の檜を専門に扱っていることが最大の強みです。密植によって育てられ、“伐り旬”（きりしゅん）に伐採された『これぞ吉野材』という品質の安定した檜だけを仕入れています。一本一本の材質を見極め、その良さを活かした製材を心がけています。また、長い時間をかけてゆっくり乾かすことでじっくり熟成された檜をお届けしています。削った時の艶感が全然違うんです」
⎯⎯⎯ 吉野材の良さを知ってもらうために、何か施策をされていますか？
「ひとつは工場見学です。木に対する理解を深めてもらうために、資料を手に製材の過程を見てもらっています。ご希望があれば随時受け付けています」
見学者向けに分かりやすい資料を用意してある
「もうひとつは吉野川沿いに建つ【吉野杉の家】という吉野材を体感できる施設。建築家の長谷川豪さん・Airbnb・吉野町が協力し作りあげた施設で、地元で木の仕事に携わる仲間たちと【吉野と暮らす会】を設立し運営しています。一棟貸しの宿として宿泊も可能で、Airbnbを通じて予約することができます」
上記4点 写真：鈴木久雄
切られた瞬間、芳醇な香りが立ち込める
実際に製材の様子を案内してもらった。一本一本個性の違う木と向き合いながら丁寧に製材する様子は、木と対話しているようでもあり、職人魂を感じるものだ。
皮剥きを専門に担う業者の方が皮を剥く
左：使い込まれた道具から歴史が滲みでる／右：剥かれた皮は伝統建築などの檜皮葺（ひわだぶき）に使われる
カットのたびに最適な切り方を見極める。その眼差しは真剣そのものだ。
9mm厚の本実加工（ほんざねかこう）された製品 写真提供：坂本さん
製材された檜は桟積み（さんづみ）に。ここから通常で一年以上、急ぎの場合でも半年はじっくりと天然乾燥させ、熟成したものを出荷する。
天然乾燥は、時間がかかるため効率を重視するとデメリットと捉えられる。しかし品質を重視する坂本林業ではこの天然乾燥をあえておこなう。なぜならば、内部まで均一に乾燥させることで狂いにくくなること、油分（樹脂）を損なわないため仕上げた時の色艶が良いこと、エイジングによって木材が熟成されること、このようなメリットの方が勝るからである。すべては吉野材の持ち味を最大限に活かすためだ。
長い時間をかけて天然乾燥され出荷の時を待つ檜たち
写真提供：右上・下段 坂本さん
品質で選ばれる坂本林業の檜材。その納入事例をいくつかご紹介。
J of JINS Roppongi Hills ｜ 東京都港区 六本木ヒルズ内
写真提供：坂本さん
木村工務店自邸｜大阪府大阪市
左 写真：多田ユウコ写真事務所 ／ 右 写真提供：坂本さん
横内敏人氏設計の自邸｜奈良県吉野郡
写真提供：坂本さん
ササハウス｜兵庫県川西市
写真：笹の倉舎 ／ 笹倉洋平
MoonRounds｜奈良県 吉野郡川上村
左 写真提供：MoonRounds ／ 右 写真提供：坂本さん
亘 章吾｜曲木造形作家
写真提供：坂本大貴
⎯⎯⎯ これからの展望や夢を教えてください。
「吉野発の、吉野と共に生きるラグジュアリーブランドを目指して【SAKAMOTO】というブランドを立ち上げました。吉野の檜はかなりポテンシャルのある素材だと思っています。今までは素材のまま出荷するのが製材所のビジネスモデルでしたが、SAKAMOTOの取り組みでは、素材の持ち味を最大限に引き出せる完成品を自ら生み出し、世に送り出したいと考えています」
「最初の一歩として、福井県のあわら温泉にある【光風湯圃べにや】の特別室・呉竹の間に、ヒノキのベッドを納入しました。吉野檜の良さを活かすようにデザインし、吉野の家具屋さんにつくってもらったものです。かなり細かい部分までこだわったので、評判も上々です」
写真提供：坂本さん
⎯⎯⎯ 最後に、坂本さんにとって檜とはどんな存在でしょうか。
「木材は時間を表現することができる稀有な素材です。歴史の重みや何世代にもわたって伝えらてきたノウハウなどを現すことが出来ます。吉野の檜を使ってもらうことで、単に建築物という空間ではなく、豊かな時間が過ごせる心地よい場が増えていけばいいなと考えてます。吉野の檜の素晴らしさを広く知ってもらいたいので、『ここぞ』というところには、ぜひ吉野の檜を使ってください」
